Canberra, capitale fédérale

La vue depuis le Parlement sur l'Anzac Parade et le grand Mémorial au pied du Mont Ainslie

Canberra est la capitale de la fédération australienne depuis 1908. Cette décision fut prise pour mettre fin à la rivalité entre Melbourne et Sydney. La ville se situe au sein d'un territoire administrativement autonome à l'intérieur de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le Nouveau Parlement

Au niveau architectural, c’est une ville moderne du 20ème siècle, ordonnée, avec d’immenses étendues de pelouses et d’arbres. Elle abrite les bâtiments gouvernementaux, dont certains s’apparentent à de grands blocs blancs sans trop de détails au-niveau des façades. 

             Le Mémorial de Guerre Australien

 

Un des mémoriaux de l'Anzac Parade

Ville verte et calme, elle paraît bien endormie face à Sydney ou Melbourne. On constate une analogie avec Washington ou bien Ottawa, capitales politiques aux immeubles bas et grouillant de fonctionnaires qui n’ont rien à voir avec l’architecture et l’ébullition de New York, Toronto, Montréal, etc,… Tout comme à Washington d’ailleurs, des dizaines de mémoriaux de guerre longent une grande esplanade.

Le vieux Parlement

Une fois que les 6 colonies australiennes eurent décidé de former une nation en 1901, il fallut choisir une capitale. Le site choisi devait impérativement se situer à l'intérieur des terres, et non sur le littoral, comme les autres grandes cités du continent. Cette nouvelle cité devait aussi se localiser à peu près à mi-distance entre Melbourne et Sydney. Un état enclavé dans celui de la Nouvelle Galles du Sud fut crée sur les plaines du Limestone. C'est un plateau à plus de 600 mètres d'altitude qui fut choisi pour son joli cadre.
Construite sur des pâturages à moutons, Canberra fut pensé selon le concept de la "ville-jardin". Son plan d'urbanisation l'intègre parfaitement à la campagne environnante. Il n'y pas de gratte-ciel.

Canberra est un nom qui s'inspire d'un terme aborigène signifiant "lieu de rencontre".

Centre politique et administratif du pays, Canberra, qui compte moins de 400 000 habitants, abrite d'importantes institutions comme le Parlement, la High Court of Australia et l'Australian National University.

Les plus importants monuments et édifices nationaux de la capitale se trouvent près du lac Burley Griffin, à l'intérieur du Triangle parlementaire, véritable cœur de la capitale. Les trois sommets de ce triangle sont occupés par City Hill (appelée quartier de Civic), Capital Hill avec le nouveau Parlement et pour finir, le Mémorial des forces armées australo-américaines qui commémore l'alliance entre ces deux pays durant la Seconde Guerre Mondiale.

Le principal sommet est le siège de la Parliament House couronnant la Capital Hill. Deux grandes artères forment les deux côtés de ce triangle. Perpendiculaire à la base (à l'opposé du Parlement), l'Anzac Avenue conduit à l'Australian War Memorial et accentue la symétrie du plan de cette partie de la ville conçue par Burley Griffin.


Le Lac Burley Griffin fut crée en 1963 sur la Molonglo River. Le Captain Cook Memorial Jet propulse depuis le milieu du lac une colonne d'eau à 140 m de hauteur.

Le Nouveau Parlement est un des édifices majeurs de la ville. La Parliament House fut inaugurée par la reine Elizabeth II en 1988, à l'occasion du bicentenaire de la fédération australienne. Il est considéré comme l'un des plus impressionnants parlements du monde.
Bâtie au sommet de Capital Hill, sur la rive sud du Lac Burley Griffin, à l'emplacement initialement prévu pour la Old Parliament House.
Les architectes ont suivi les directives du gouvernement afin d'attirer les citoyens du pays dans l'édifice pour leur donner une leçon de démocratie.

Vu depuis l'extérieur, l'édifice ressemble à une sorte de pyramide aplatie. Il est surmonté d'un gigantesque drapeau flottant de 81 mètres qui pèse 220 tonnes. L'architecture du bâtiment est le reflet de la volonté d'ouverture du gouvernement australien.
Dans l'avant-cour, la mosaïque aborigène, le gravier rouge et le bassin représentent l'Australie et ses premiers habitants.

La Great Veranda, ornée de marbre blanc italien taillé dans une unique falaise, sert à la fois d'accès au public et d'entrée lors des cérémonies officielles. Au-dessus de l'entrée sont figurées les armoiries du Commonwealth, un émeu et un kangourou dessinés dans un style inspiré de l'art aborigène.
A l'intérieur se déploie un véritable labyrinthe de 4700 pièces dont certaines aux sols pavés de marbre et aux murs couvert de bois précieux, dans lesquels travaillent plus de 3000 employés.
Les escaliers du hall d'entrée sont en marbre. Même composition pour les 48 colonnes de couleur gris-vert qui symbolisent une forêt d'eucalyptus. Les parquets sont en bois du pays et les panneaux de marqueterie représentent la flore australienne. Lieu des cérémonies solennelles, le Grand Hall est orné d'une tapisserie de 20 mètres de long.

Le Parlement est le siège de la Chambre des représentants et du Sénat et le pôle de la démocratie australienne.


L'Old Parliament House est situé au pied du nouveau Parlement. Il abrita les chambres et le gouvernement fédéral pendant 60 ans. Le Parlement australien qui siégeait à Melbourne, emménagea dans ce veste bâtiment néoclassique en 1927 et ne le quitta qu'à la fin des années 1980, après l'achèvement du nouveau parlement.

La plus martiale des avenues de la ville est l'Anzac Parade, menant à l'Australian War Memorial, dédié aux soldats australiens et néo-zélandais morts pendant la Guerre de 14-18. Cette grande route est bordée de 11 mémoriaux rappelant les efforts de guerre de l'Australie pendant le 20ème siècle.


L'Australian War Memorial (grand Mémorial de guerre d'Australie) est un gigantesque monument aux morts coiffé d'un dôme cuivré. Construit de 1925 à 1941, il est consacré à la gloire des 102 000 Australiens ayant sacrifié leur vie durant aux guerres du Commonwealth d'Australie : les deux Guerres Mondiales, mais aussi la guerre du Soudan en 1885, en Irak et en Afghanistan, au Vietnam, en France ou encore dans les Dardanelles...
Déambuler dans le Roll of Honour sous la galerie permet de contempler des panneaux en bronze où sont inscrits les milliers de noms des soldats australiens morts pour la patrie.

Dans le Hall of Memory, la mosaïque de la coupole fut en partie dessinée par des veuves de guerre. Les vitraux mettent en lumière des personnages représentant les talents personnels et collectifs des Australiens en temps de guerre.



Avec ses lignes byzantines et sa coupole en mosaïque au pied du Mont Ainslie, le Mémorial est le monument le plus visité de Canberra (plus d'un million de visiteurs par an). Il fut inauguré en 1941 alors que le pays, entrainé dans un conflit d'une ampleur encore plus grande qu'en 1914-18, se trouvait menacé d'invasion.

Le tombeau du Soldat Inconnu renferme la dépouille (rapatriée en 1993) d'un Australien anonyme tué en France pendant la Première Guerre Mondiale. Celle-ci repose sous une plaque de marbre rouge.

Le Pool of Reflection (Bassin de la Réflexion) permet aux familles de pleurer leurs proches. Du romarin symbolise le souvenir.

Le mémorial abrite aussi un musée militaire séparé en deux galeries consacrées aux deux Guerres mondiales. où on trouve une collection d'armes, uniformes, photos de guerre. On y voit aussi un bombardier Lancaster, un avion de chasse Spitfire et l'un des deux mini sous-marins japonais qui infiltrèrent la Baie de Sydney durant la Seconde Guerre Mondiale.



Un peu plus loin se trouve l'Australian-American Memorial, don des États-Unis, qui célèbre l'alliance dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.


Il ne subsiste que deux anciens monuments datant du 19ème. Tout d'abord, le Blundells' Cottage est une ferme en grès typique des exploitations agricoles isolées de l'époque coloniale. La demeure illustre bien l'isolement des premiers pionniers. Elle dominait à l'origine des enclos à moutons que le Lake Burley Griffin a submergés.
Ensuite l'église anglicane de St Jean le baptiste et son école furent édifiées au milieu du 19ème siècle pour les familles de fermiers installés dans la région.

En bordure de Capital Hill, le quartier de Yarralumla regroupe plus de 80 ambassades et résidences diplomatiques. Certaines d'entre elles sont construites dans le style du pays qu’elle représente : colonnes rouges, statues de dragon et toiture de pagode pour la Chine, un palais mogol pour l’Inde, détails aztèques pour le Mexique,… On s’est amusé à retrouver celle de la France, mais celle-ci se révèle assez austère !

L'ambassade des États-Unis se trouve dans une bâtisse coloniale typique de Virginie, celle de Thaïlande dans une pagode, celle de Nouvelle Guinée est construite sur un modèle de maison des esprits et celle de Grèce sur celui du Parthénon d'Athènes !

Sur la rive nord du Lac Burley Griffin, Civic est le cœur commercial de la capitale et c'est le seul quartier qui ressemble à une véritable ville. Au centre du quartier, Civic Square offre un lieu de détente pour les habitants.

Canberra est habitée par une grande part de fonctionnaires qui trouvent leur ville paisible avec son lac et ses parcs, mais ils profitent souvent du weekend pour partir à Sydney ou Melbourne, plus dynamiques et festives.

Sur le toit du Parlement

Le Members Hall, où sont affichés les tableaux des premiers ministres

Ce qu’on a aimé :

-   La visite gratuite du Nouveau Parlement et la belle vue sur la ville depuis le toit,

-   Le centre commerçant piétonnier,

-  Le surprenant Australian War Memorial qui, en plus d’être un mémorial, fait office de  véritable musée sur les guerres du début du 20ème siècle à aujourd’hui ! Les salles sur les deux grandes guerres mondiales sont passionnantes.

Ce qu’on pas aimé :

-   L’architecture extérieure du nouveau parlement,

-   Le grand jet d’eau du Captain Cook Memorial sur le grand lac, activé que quelques heures au milieu de la journée, pourtant on était samedi!

Avec la Capital Hill, la Red Hill et le Mount Ainslie, la Black Mountain fait partie des quatre collines qui entourent la ville.
On repart bredouille du belvédère de la Black Mountain Tower (Tour de la Montagne Noire) avec vue sur le feuillage ! Peut être est-ce une astuce pour forcer les gens à monter au sommet de la tour moyennant 8 $ ?

Cette tour haute de presque 200 mètres est surnommée "la seringue géante". Elle renferme des émetteurs de télévision et des relais de téléphone cellulaires. Elle présente également des expos.

A savoir sur Canberra :

-    C’est la seule ville d’Australie à avoir été construite sur des plans préalablement réalisés, ce qui explique cette absence d’anarchie architecturale, propre aux autres cités du pays.

Entre villages et immenses plages de l'Etat du New South Wales

Merimbula est le centre touristique de la Sapphire Coast. De longues plages de sable blanc ont fait son succès.

Central Tilba, un charmant village historique sur notre route, s'accroche au flanc du Mount Dromedary haut de 800 m. Ses bâtiments en planches peintes abritent aujourd'hui certains des meilleurs cafés, galeries d'art et boutiques d'artisanat de la région.

Tathra Beach et son Musée maritime

Nous voilà alors au beau milieu de l’État de Nouvelles Galles du Sud dont Sydney est la capitale. Cet État fut la première colonie d'Australie et est aujourd'hui, le plus puissant du pays (il concentre un tiers des Australiens). Le nom de New South Wales fut attribué par le capitaine Cook en 1770.

Tathra Beach est un petit village de pêcheurs qui possède un Musée maritime installé sur un quai dans un bâtiment vieux de 150 ans.

Avant de bifurquer dans les terres en direction de Canberra, on marque un petit arrêt dans la Batemans Bay, où l'embouchure de la Clyde River marque ici le début de l'Eurobodalla Coast où les habitants de Canberra viennent s'aérer aux beaux jours.

Les Snowy Mountains & la côte orientale du NSW

Le village d'Old Tallangatta a été inondé pour la création de ce lac artificiel

Il est temps maintenant de rejoindre l’Etat de Nouvelles-Galles du Sud et le littoral à l'est. On décide d’emprunter la Hume Highway qui passe par les Snowy Mountains et à proximité du Mont Kosciuszko, le sommet le plus haut d’Australie.

Les couleurs étranges des flancs du massif du Mt Kosciuszko

C’est un pays d’eucalyptus des neiges, de vallées cachées et de l’emblématique Murray River qui prend sa source ici-même. Cette contrée, enneigée de juin à octobre, présente au printemps austral de très  beaux paysages couverts d’une flore alpine.

En été, des fleurs sauvages tapissent les prairies. En hiver, les gommiers des neiges se courbent sous le vent.

Les montagnes rondes des Snowy Mountains (littéralement "montagnes enneigées")

L’Australie, pays de grandeur et de tous les extrêmes, n’a pas de montagnes spectaculaires comme en Nouvelle-Zélande. Ici, les monts sont très vieux et érodés, pas de pics acérés, seulement des monts arrondis. Depuis Thredbo, on ne peut même pas voir le point culminant à 2 228 m du Mont Kosciuszko, qui est à peine plus élevé que le plus haut point de notre Massif Central !

Ce n’est pas une légende, le plus vieux continent du monde est relativement plat !

Les Snowy Mountains sont une formation montagneuse aux paysages sauvages traversée par la Snowy River. Elles chevauchent la frontière entre les états de Nouvelle Galles du Sud et du Victoria et forment la partie la plus élevée de la Great Dividing Range (cordillère australienne), cette chaîne de montagne ancienne qui longe la côte orientale du pays sur des milliers de kilomètres du nord (Cape York) au sud (Tasmanie).
Malgré leur altitude modeste, mais du fait de leur étendue, elles possèdent en hiver des champs de neige plus vaste que ceux de la Suisse.

Le versant situé en Nouvelle Galles du Sud abrite l'immense parc national de Kosciuszko, fait de monts, lacs, forêts et prairies alpines riches d'une flore incomparable. Le mont Kosciuszko doit son nom à un explorateur polonais qui, après avoir réussi son ascension en 1840, le baptisa en l'honneur du général Kosciuszko qui lui, avait combattu pour l'indépendance des États-Unis d'Amérique.


Les collines rondes et les vallées profondes des Snowy Mountains ont bien failli être ravagées par le développement industriel et agricole. On note cependant la présence de l'Hydroelectric Scheme qui est l'un des plus grands programmes de barrage de l'Australie. Son chantier de construction attira plus de 100 000 personnes. La Snowy River qui coule au pied du Mont Kosciuszko a été détournée et barrée pour fournir de l'électricité à Melbourne et Sydney.
C'est le plus grand complexe hydroélectrique et d'irrigation du pays avec en tout 16 barrages et 7 centrales électriques.

Le Kosciuszko National Park a été décrété réserve biosphère mondiale par l'UNESCO depuis 1997.

L'ancienne ville de Jindabyne dont les origines remontent à plus de 140 ans, fut engloutie sous les eaux. La nouvelle ville fut bâtie dans les années 1960.

The Rocky Plains

Cooma est une petite ville rurale qui connut sa période la plus animée pendant la construction du Snowy Mountains Scheme. Elle servait alors de lieu de détente aux milliers d’immigrants qui travaillaient dans les montagnes à l'édification des conduites forcées et des barrages.

Plage de Bermagui

On remonte un peu jusqu'au nord par le littoral, avant de se diriger vers la capitale Canberra.

Merimbula

La Great Alpine Road et le nord du Victoria

C’est la variante montagnarde de la Great Ocean Road !

La déprime nuageuse et pluvieuse du matin fait vite place à un élan d’optimisme au fur à mesure qu’on s’éloigne de la côte ! Une fois passé Oméo, les montagnes des Australian Alps au loin se dessinent sous un beau ciel bleu ! Changement de décor : les montagnes aux sommets arrondis sont ici couvertes de gommiers des neiges aux branches blanches et dépourvues de feuilles. 

Vue sur Mount Beauty

On atteint les stations de ski de Hotham Village qui offre de beaux points de vue sur les environs et sur ces montagnes « poilues ». Cette station de ski est réputée comme offrant la meilleure poudreuse d'Australie. D'ici part un sentier pédestre, l'Alpine Walking Track, long de 640 km qui rejoint Canberra !


Ensuite on redescend au fond de la vallée où se trouvent de charmants villages paisibles : Mount Beauty ou bien Bright. 

Mount Beauty fut fondé dans les années 1940 pour les ouvriers qui travaillaient à la constructions des équipements hydro-électriques de la Kiewa River. Le mont Bogong, le plus haut sommet du Victoria (1986 m), domine le bourg.

La petite ville pittoresque de Bright s'étend au pied du Mont Feathertop, deuxième plus haut sommet de l'Etat. Ses rues sont plantées d'arbres européens qui, à l'automne, se parent de superbes teintes rouges et ocre.

On laisse derrière nous les montagnes et le parc national de Mount Buffalo et son massif de granit de 1600 m de haut, pour arriver dans la Vallée de Myrtleford. Celle-ci est parée de champs de tabac, de menthe poivrée, de houblon et de fleurs cultivées par de petits exploitants.


Dans la grande plaine couvertes de vignes de l’autre côté des Alpes victoriennes se trouvent quelques villes conservant une architecture victorienne : Beechworth, la plus touristique avec ses édifices en granit et son cimetière chinois, ou encore Chiltern, plus calme et très pittoresque.

Poste du 19ème siècle

Occupant un site superbe au pied des Victorian Alps, Beechworth est une des anciennes cités minières les mieux préservées avec ses larges avenues bordées de maisons couleur miel, ses restaurants chics, ses galeries et ses musées.

Fondé en 1852 après la découverte d'un filon qui rapporta plus de 110000 kg d'or rein que dans les 14 premières années d'exploitation. Au temps de sa gloire, la ville comptait 42000 habitants et 61 pubs !

Bien moins peuplée aujourd'hui, elle conserve plus d'une trentaine d'édifices du 19ème siècle classés par le National Trust. Beaucoup d'hôtels victoriens, aux vastes porches caractéristiques, sont toujours en activité alors que la plupart des bâtiments historiques sont occupés par des particuliers ou abritent des restaurants.

On trouve ici une bakery (boulangerie) très réputé, une des meilleures qu’on ai croisé… cependant, les Australiens n’hésitent pas à transformer des pâtisseries cultes, tel l’éclair au chocolat… fourré à la chantilly ! Sacrilège ! 

Les tombes chinoises du cimetière gardent le souvenir de ces immigrants qui franchirent des milliers de kilomètres pour venir travailler et mourir sur les champs aurifères du Victoria.

Cimetière chinois de Beechworth

 

Après avoir connu son apogée pendant la ruée vers l'or, Chiltern offre de nos jours une version plus modeste et moins touristique de Beechworth. Son architecture coloniale et son atmosphère paisible mérite cependant le détour.

A Glenrowan est érigée une statue géante de Ned Kelly, le plus célèbre bandit du pays à la fin du 19ème siècle. C’est l’occasion d’en apprendre un peu plus sur cette "star" locale !

Sa capture, après un siège sanglant qui valut son nom à Siege Street, près de la gare, mit un terme à deux ans de coups d'éclat, de cambriolages de banques et de cavale. Ces actions lui avaient valu un statut de héros auprès des pauvres du bush du Victoria. Les nombreuses familles de fermiers irlandais catholiques, en particulier, voyaient en lui comme une sorte de Robin des Bois. Il finit au bout d'une corde dans la Melbourne Gaol.

On passera la nuit au bord du Lac Hume

A proximité passe la Hume Highway (ou route 31) qui est l'axe principal de l'Australie car il relie ses trois capitales historiques par les terres : Sydney, capitale coloniale jusqu'en 1901, Melbourne qui prit le relai pendant 26 ans et Canberra, l'actuelle capitale du pays.

Phillip Island & le Gippsland

Il s’agit de la région la plus décevante de tout le voyage ! Le paysage est plat et un peu terne aujourd’hui à cause de la météo ! C’est un coin assez pluvieux, les nuages semblent être bloqués par les montagnes au nord…

On se souviendra de Penguin Parade sur Phillip Island qui bloque l’accès à un site naturel. Il faut débourser une vingtaine d’€ pour voir des manchots bleus sortant de la mer et se rendant dans leur nid à la nuit tombée… et bien entendu, les guides touristiques indiquait le site gratuit ! Tant pis pour les pingouins, on a déjà vu et on en verra d’autres !

Ces oies du Cap Barren ont l'air d'avoir un caractère bien trempé

Avant le Gippsland, de beaux points de vue plongent sur le Wilsons Promontory, une presqu'île qui, vue du ciel, rappelle la forme d'un coeur qui s'avance dans le détroit de Bass. Celui-ci sépare le continent de la Tasmanie, située à environ 200 km d'ici.

L'ouest de cette presqu'île est battu par les vagues de l'océan, alors que l'ouest est constellé de plages plutôt paisibles. Le centre abrite un parc national très prisé par les Melbournais.

La région du Gippsland et du Lakes Coastal Park nous a paru bien déprimante. Il n’y a rien à faire en cas de temps pourri… on commence à trouver le temps long !
Mais quand le temps est au beau fixe, on peut profiter de 90 miles Beach et sa plage déserte de 150 km de long !!! Cet immense ruban de dunes constitue une rare curiosité naturelle, mais attention à l'océan réputé dangereux ici (encore un coin à surfeurs !). On a noté que l'eau est un peu fraîche dans ce coin de l'Australie (une quinzaine de degrés °C) !
Et puis, du fait de la proximité de lacs, il faut se protéger des moustiques !

Cette côte du Victoria occidental possède pourtant un littoral magnifique protégé en majorité par des parcs nationaux. Plages désertes, lagunes et criques se succèdent sur environ 400 km. Les Gippsland Lakes forment le plus long réseau de voies navigables du continent.

La région est accessible depuis Melbourne par la Princes Highway (route n°1) qui est considérée comme une des plus belles du pays. Elle longe la côte du sud-est de l'Australie dotée de grandes plages et rejoint Sydney. On est obligé de la quitter pour continuer notre périple vers les Snowy Mountains, mais on la rattrapera dans quelques jours à Merimbula.

Une fin de journée sur Phillip Island

Sovereign Hill, le voyage dans le temps !

Sovereign Hill est un véritable musée vivant

A la périphérie de Ballarat, Sovereign Hill est un parc à thème très réussi qui reprend toute l'histoire de la ruée vers l'or à la fin du 19ème siècle, une période clé de l'histoire de l'Australie. La rue principale a été reconstituée de manière fidèle et vivante avec ses magasins, hôtels, ses diligences et passantes en crinoline. On est plongé dans le passé des champs aurifères.
Les lieux abritent même une mine souterraine et un camp de mineurs près d'une rivière où des diggers font une démonstration de gold panning (orpaillage : extraction artisanale de l'or dans les rivières).





Dès les premiers pas dans cette ville reconstituée de la ruée vers l’or, on a l’impression d’avoir remonté le temps et d’évoluer au milieu de figurants en habits d’époque. C’est comme une véritable scène de théâtre, chacun des personnages à un rôle bien particulier et s’occupe comme à l’époque, on y trouve des commerçants, le maire, des gardes, la calèche qui promène les touristes ou de simples habitants pauvres ou bourgeois qui discutent entre eux avec le langage de l’époque ! On a trouvé ça énorme, c’était tellement réaliste!

Une dame joue aux cartes au Charlie Napier Hotel

Les soldats britanniques veillent à faire respecter l'ordre dans la ville

Certains des habitants devaient couler des jours heureux...

On se croit un peu dans la petite maison dans la prairie, surtout devant la petite école et sa cloche, persuadé que Laura Ingalls allait en sortir à tout moment ! :-D

On conseille de s’y rendre le plus tôt possible. Durant la première heure après l’ouverture, on était seul, puis des convois de chinois et de jeunes en sortie scolaire envahissent ce havre de paix… mais je trouve qu’il n’y a pas foule aujourd’hui, ça doit être autre chose le weekend !

Démonstration de charonnage

Coulage d'un lingot d'or

A des heures bien précises de la journée, on peut participer à des activités : coulage de lingot d’or, fabrication de roue de charrette, de bougies, de bonbons (et dégustation),… le tout avec des explications très intéressantes, mais pas toujours faciles à comprendre quand certains parlent dans leur barbe !

 

On peut aussi passer à l’imprimerie pour acheter un poster d’époque personnalisé ou bien se mettre à chercher de l’or dans la rivière,… ou encore  assister à un meeting dans le théâtre de la ville, rien de tel pour habituer un peu plus ses oreilles à la langue de Shakespeare !

Une halte à la boutique de bonbons s'impose

Tout une zone est consacrée à la reconstitution d'un quartier chinois.

Les prospecteurs chinois vivaient dans leur quartier réservé

Une partie de bowling d'un autre temps ?

Tout le monde rêve de trouver de l'or, même ces jeunes probablement à Sovereign Hill pour une sortie scolaire

Maréchal-ferrant, boulanger, hôtelier et épicier en costume d'époque y vaquent à leurs tâches quotidiennes.

Le site conserve des installations d'origine.

Chaque détail a été minutieusement pensé, aucun risque d'anachronisme...

A la sortie de Sovereign Hill, le Gold Museum est consacré à l'histoire de l'or, métal tant convoité à travers les siècles et les continents. Ce musée présente des anciens sites miniers de la région et quelques pépites y sont même exposées !

Les anciennes villes de la ruée vers l’or de l’Etat du Victoria

L'artère principale de Bendigo

Durant l’épisode historique de la ruée vers l’or, certaines villes connurent une certaine prospérité qui leur permit de se parer de beaux monuments de style victorien. C’est ainsi qu’on retrouve une très belle unité architecturale à Ballarat ou Bendigo. 

Pour la petite histoire, c’est au milieu du 19ème siècle qu’eut lieu la première prospection.

En août 1851 fut trouvé de l'or sur les pentes du mont Buninyong, près de l'actuelle ville de Ballarat. Cette colline était habitée par les Aborigènes et des bergers blancs et cette découverte du métal précieux provoqua le déferlement d'une marée humaine qui couvrit rapidement les collines de tentes.
Le gisement devait être l'un des plus riches du monde. Ballarat fut alors fondée et devint une place centrale dans l'histoire de l'Australie. Surgi du néant, elle était peuplée de 42 000 âmes en 1853. Comptant aujourd'hui 92 000 habitants, ce chiffre atteignit 1 200 000 vers l'an 1900 !
On estime à 640 tonnes la quantité d'or extraite des gisements de Ballarat jusqu'à leur épuisement dans les années 1920.

Les édifices victoriens sont le précieux témoignage de cette faste époque qui ne dura que deux décennies, ce qui en fait de nos jours une des plus belles villes du pays. Les façades décorées et les parterres de fleurs donnent une idée de l'élégance et de l'opulence de cette bourgade de province.

Les champs aurifères du Victoria n'attirèrent pas que des pauvres gens en quête d'un enrichissement rapide, mais firent venir aussi des êtres instruits qui avait voyagé. Leur influence est manifeste dans l'harmonie architecturale qui régit la rue historique de Lydiard Street.


A son extrémité nord, des pilastres toscans animent les murs de la gare construite en 1862. C'est un architecte renommé qui dessina le rang de quatre banques. L'élégance de leurs façades témoigne d'un souci de créer un paysage urbain équilibré.
Her Majesty's Theatre de 1875 est la plus ancienne salle de théâtre en Australie.

The Mining Exchange Building de 1888.
On passe devant d'anciens pubs victoriens, tel le Craig's et le George.

Hôtel de Ville de Ballarat

Lydiard Street

Bendigo compte aujourd'hui 100 000 habitants. Même si les premiers filons de quartz aurifère furent trouvés à la même période que ceux de Ballarat, c'est à Bendigo que la ruée vers l'or prit son ampleur la plus flamboyante. En effet c'est ici que l'on fit des découvertes dignes d'entrer dans la légende. Avec un seau de boue, on pouvait obtenir jusqu’à 23 kg d’or. Cette découverte provoqua une véritable marée humaine venue du monde entier, dont des asiatiques (c’est pour cela qu’on trouve un temple chinois en ville).
Les bâtiments victoriens ont été construits pendant cette faste période où 1300 mines étaient exploitées.

La ville était célèbre jusqu'en Chine où elle était connue sous le nom de "grande montagne d'or". Des milliers de chinois affluèrent ici à l'époque du boom de la ruée vers l'or, ce qui entraîna de fortes tensions raciales.

Quand le précieux métal commença à disparaître en surface, une veine de quartz aurifère relança l'extraction dans les années 1870.

Superbement mis en valeur, les monuments historiques qui ont traversé les décennies se concentrent autour de Pall Mall, l'artère principale du centre-ville. Le Shamrock Hotel, inauguré à la toute fin du 19ème siècle, accueille toujours des clients.

Temple bâti à l'intention de la population chinoise ayant immigré dans la ville dans les années 1860, la Joss House reste un lieu de culte ouvert aux fidèles. Un portail de cérémonie mène au Garden of Joy (jardin de la joie) aménagé en 1996. Conforme à la tradition, il reproduit en miniature un paysage chinois avec ses vallées, ses montagnes, ses arbres et ses cours d'eau.

Le tribunal et la poste offrent, respectivement, des visions toutes victoriennes de la Renaissance française et italienne.

Façade sur Pall Mall

Tribunal de Bendigo

Cette région de l'or compte d'autres villes d'anciens prospecteurs.