Adélaïde, capitale de l’Australie Méridionale

Pourtant capitale d’État, Adélaïde ne connait pas la réussite et ne pratique pas la course à la popularité comme ses sœurs Melbourne ou Sydney. Plutôt tournée vers son passé plus que vers l'avenir, elle conserve un charme particulier qui en fait la plus australienne des métropoles continentales.

Fondée par des "dissidents" religieux, Adélaïde est aujourd'hui surnommée The City of Churches (la "Ville des Églises").
Elle est la seule métropole du pays à ne pas s'offrir de gratte-ciels étincelants (qui pourrait casser cette impression d'unité architecturale d'une autre époque). Ceci contribue au charme de cette ville que l'on trouve plus authentique que Sydney ou Melbourne.
Le centre-ville conserve des ilots intacts d'architecture de la seconde moitié du 19ème siècle et des années 1950-60.



Le colonel William Light, fondateur d'Adélaïde, a imaginé une ville sur un site agréable flanqué à l'ouest de "collines enchantées". Il a construit la City sur un plan carré d'un mile (= 1,6 km) de côté, délimité par les avenues North Terrace, East Terrace, South Terrace et West Terrace. Le centre-ville est isolé du reste de l'agglomération par une ceinture de grands parcs et de jardins.

La situation géographique de la ville choisie par le colonel Light fut critiquée. Alors qu'il aurait eu la possibilité de la bâtir à l'embouchure du fleuve Murray ou sur le littoral, il avait choisi de l'élever à 100 km des côtes, dans les terres. La postérité s'est largement prononcée en faveur de Light.
La ville doit son nom à la femme du roi britannique de l'époque, Guillaume IV.

Chose rare sur le continent, l'implantation coloniale dans cette région put s'établir sans utiliser de forçats grâce aux fonds obtenus par la vente des terres de la colonie. Les pionniers qui les acquirent appartenaient souvent à des minorités religieuses et aspiraient à vivre dans une société plus tolérante. Les profits tirés de l'élevage et de l'extraction minière financèrent des édifices victoriens.





Le cœur du carré de la City qui est aussi le centre géographique de la ville est occupé par le Victoria Square, un parc d'où part le tramway qui traverse la ville. Cette place verdoyante est ornée en son centre d'une fontaine qui a pour thème les trois rivières dont Adélaïde tire son eau : la Torrens, la Murray et l'Onkaparinga. Autour de Victoria Square, plusieurs édifices publics construits à l'époque coloniale entretiennent le souvenir d'une époque révolue.
Au nord, sa tour de l'Horloge domine le General Post Office. A l'est s'élève St Francis Xavier Cathedral qui supplanta une église plus simple. L'Australie-Méridionale ne comptant que peu de catholiques fortunés, les projets d'agrandissement mirent du temps à se concrétiser. Le sanctuaire actuel fut achevé en 1996 avec l'érection de la flèche.
Au sud de la place, la Magistrates Court et la Supreme Court à la façade palladienne datent du milieu du 19ème siècle.


On aime la rue piétonne commerçante de Rundle Mall et l'Adelaïde Arcade, animées par des étalages de fleurs, des musiciens et des jongleurs de rue. Le principal quartier commerçant de la ville a pour coeur le Rundle Mall où se côtoient grands magasins et petites boutiques. Plusieurs galeries marchandes en partent, dont l'Adelaide Arcade construite vers 1880. Elle comporte une coupole centrale et des élévations italianisantes à ses deux extrémités.

Le quartier du Central Market dont Gouger Street est la principale rue est le paradis des gourmets entre étals de marché bien remplis et restaurants. D'ailleurs la ville possède le plus grand nombre de restaurants par habitant et est considérée comme la capitale gastronomique du pays.

Le Central Market est un marché vieux de 125 ans. Il reflète l'évolution de la population d'Adélaïde par la diversité de ces aliments et des saveurs proposés. Des boutiques asiatiques ont ouvert à côtés des bouchers et des traiteurs à l'européenne, et une partie du quartier est devenue le petit Chinatown de la capitale d'Australie-Méridionale.


Bordée de gommiers et de saules, la rivière Torrens serpente à travers les parcs qui entourent la ville.


L'esprit de la ville est difficile à cerner. D'un côté, la ville conserve un côté puritain et un peu guindé, avec son cercle de vieilles familles fortunées que l'on désigne sous le nom d'Establishment. D'un autre côté, le climat méditerranéen, la bonne chère et les vins fins lui apportent une touche d'hédonisme qui contraste avec son prétendu conservatisme.

Sur King William Street qui relie Victoria Square à North Terrace se trouve la maison d'Edmund Wright qui fut bâti à l'origine pour la Bank of South Australia. Cet édifice du 19ème siècle à la façade ouvragée devait être démoli dans les années 1970, mais ce projet souleva un tel concert de protestations que l'Etat l'acheta pour le restaurer. Il porte le nom de son architecte.


North Terrace est le centre culturel de la ville, avec ses musées et ses bâtiments de style colonial.
Tout le charme colonial d'Adélaïde se concentre autour de cette large et élégante avenue plantée d'arbres est bordée par deux campus universitaires et de majestueux édifices publics :  son Palais des festivals, le Musée de l’État du South Australia, le Parlement, la Maison du Gouverneur, le casino. On passe aussi devant de nombreuses galeries d'art.
Non loin se trouve l'entrée des Jardins Botaniques et le zoo.


La Parliament House est un édifice monumental orné de 10 colonnes de marbre de style corinthien dont la construction commença en 1883 pour s'achever 50 ans plus tard, à cause d'un différend à propos du dôme qui ne vit d'ailleurs jamais le jour !
Tout près se tient l'Old Parliament House, un bâtiment de 1855 restauré avec goût qui abrite un musée consacré à la Constitution.
Un peu plus loin se dresse l'immense gare ferroviaire, en grès couleur miel, construite dans les années 1920. Elle est réservée aux trains de banlieue. Juste derrière se situe l'ancienne gare qui a été restaurée et transformée en un casino dans les années 1980.
Les tours octogonales abritent l'hôtel le plus luxueux de la ville, le Hyatt Regency Adelaide.
Le Festival Centre est un complexe culturel sorti de terre dans les années 1970.

Sur les rives de la Torrens, juste derrière le Parlement et le casino se trouve le Festival Centre qui fait penser à l'Opéra de Sydney par sa modernité, son acoustique étant encore meilleure. Ce complexe datant des années 1970. Ce complexe comprend un théâtre de 2000 places (le plus grand du pays), deux salles plus modestes, ainsi qu'une salle de concert de 800 places.
Avec ses fontaines et ses sculptures années 1970, la place qui s'étend derrière le complexe culturel est appréciée des employés de bureau à l'heure du déjeuner.
De l'autre côte de King William Road se tient la Government House de style néoclassique et ses jardins d'agrément datant du milieu du 19ème siècle. C'est la résidence du gouverneur de l'Australie-Méridionale, le représentant officiel de la Couronne britannique dans cet État.

Récemment restaurée, la State Library qui date de la fin du 19ème siècle, abrite une bibliothèque classique, ainsi qu'une vaste collection d'objets de l'époque de la colonisation.


Accolé à la bibliothèque d’État, le South Australian Museum est facilement reconnaissable au squelette de baleine qui orne sa façade. Il renferme une importante collection d'art et d'artisanat aborigène et mélanésien.

L'Art Gallery of South Australia, aussi récemment rénové, présente la plus grande collection d'art australien du pays.

L'Ayers House est probablement le meilleur exemple d'architecture de style Régence en Australie. Construit en basalte bleu, cet hôtel particulier de 40 pièces fut la demeure de sir Henry Ayers, Premier ministre de l'Australie-Méridional à sept reprises. C'est lui qui a donnée son nom à l'Ayers Rock, un des emblèmes du pays, dans le Red Centre.
Le propriétaire fit agrandir cette demeure, simple à l'origine, au fur et à mesure que sa fortune grandissait. Elle est restaurée et gérée aujourd'hui par la National Trust.



Ce qu’on a aimé :

- Son côté provincial, beaucoup de monuments historiques en pierre ocre, des buildings de taille moyenne, de style un peu rétro (couleurs chaudes, pas de gris),

Adelaïde Arcade

Les Botanic Gardens sont  situés à l'extrémité orientale de North Terrace. Ce parc paysager de 20 hectares inauguré en 1855 est très réussi et superbement entretenu. Il est différent des autres jardins que l’on a vu jusque là : mélange de végétation tropicale, méditerranéenne et désertique aux senteurs agréables. 

On parcourt des sentiers à travers des lacs artificiels. Dans la gracieuse serre du Bicentennial Conservatory est recréé un environnement tropical.

A un moment, un mélange d’odeurs de plantes et d'arbres m’a rappelé Montpellier !

St Francis Xavier Cathedral

Le Southern Australia Museum était gratuit, mais on n’a pas eu le temps de le faire !

 Quartier de l'Université

Une brève escapade au sommet du mont Lofty permet d'admirer de beaux panoramas sur Adélaïde et la région et de profiter de la fraîcheur de l'air.  Une imposante antenne de télévision coiffe son sommet.
Les Adelaide Hills ("Collines d'Adélaïde") font parti des Mount Lofty Ranges qui culminent à 720 m d'altitude au mont Lofty.