Melbourne, l'éternelle deuxième

Spring Street & l'Hôtel Windsor

Souffrant d’une mauvaise image, Melbourne est souvent critiquée pour sa météo maussade et imprévisible, ainsi que pour l’austérité de son centre-ville… et bien, on a été agréablement surpris, à nos différents passages, il y a fait bien meilleur qu’à Sydney, mais aussi froid ! Et j’ai beaucoup aimé cette ville pour son architecture et son organisation ! Mais aussi pour ceux qui la rendent si vivante, surtout un samedi soir !!!

Nous voilà donc dans la plus européenne des grandes villes d'Australie !

Elizabeth Street donne sur la Gare de Flinders Street

La capitale du Victoria fut fondée 50 ans avant Sydney, mais à défaut d'être moins spectaculaire, elle est plus "australienne" que sa vieille rivale qui compte beaucoup d'étrangers et d'expatriés.

Melbourne est une ville de tradition. Ici l'école qu'on a fréquenté et le nom de famille que l'on porte a son importance. Elle dégage une atmosphère un peu hautaine.

Avec Sydney, Melbourne rassemble un tiers de la population australienne, mais entre ces deux métropoles s'étend un vide fait de plaines et de montagnes sauvages.

La ville a l'architecture la plus soignée du pays avec ses vestiges du Vieux Monde. Elle possède à la fois l'architecture victorienne la plus cohérente et les bâtiments contemporains les plus novateurs du pays.

Fondée en 1834 sur la Baie de Port Philip, la ville fut nommé ainsi en l'honneur de lord Melbourne, premier ministre britannique. Elle se sépare de l’État du New South Wales 15 ans après. Sa population explose avec le début de la ruée vers l'or dans la région de Ballarat. A la fin du 19ème siècle, elle devient même plus peuplée que Sydney. Durant quelques décennies, l'état de Victoria est alors le moteur du développement économique du pays. Les nouveaux immigrants sont libres et non des convicts (nom donné aux criminels condamnés par les Anglais).

Ensuite Melbourne devient la première capitale du Commonwealth australien avant que Canberra la remplace en 1927.
Epargnée par la Seconde Guerre mondiale, la ville organisa les Jeux olympiques de 1956. Cette manifestation modifia la vision très britannique qu'avait la cité de sa place dans le monde.

Si Melbourne a aujourd'hui perdu son rang de capitale industrielle et financière, elle demeure en tête au niveau intellectuel, universitaire et culturel. Mais elle s'est débarrassée de son étiquette de ville ennuyeuse qui lui collait à la peau.

Si Sydney est ouverte sur l'océan, Melbourne, quant à elle, est tournée vers la terre. Cette dernière n'a ni port pittoresque, ni plage branché (à quelques exceptions près). D'ailleurs les plages urbaines sont moins tentantes que celles de Sydney.  La ville a longtemps tourné le dos à la grande Baie de Port Phillip, mais elle se lance depuis quelques années dans un projet de réaménagement du littoral de grande envergure. Cependant, on peut souligner que Port Melbourne est le 5ème centre d'activité portuaire au monde.

La petite guerre entre les deux métropoles fait plus que jamais rage puisque Melbourne s'est doté du casino le plus luxueux du continent et accueillent de plus en plus de manifestations culturelles.

Malgré ce qu'affirment les mauvaises langues de Sydney sur le climat humide de Melbourne, celle-ci reçoit moins de précipitations que sa concurrente. Sa météo est souvent comparée à celle de Londres, c'est probablement dû à un ensoleillement médiocre et à la récurrence d'un vent froid. Malgré cela, ce n'est pas sans raison que les Melbournais persistent à considérer leur ville comme l'endroit le plus agréable à vivre de l'Australie.

A première vue, la City n'est pas très originale rassemblant son lot d'édifices de béton, de verre et de marbre qui respirent la prospérité et la respectabilité. Traversé de boulevards rectilignes est froid et presque désert après 18h. Pourtant Melbourne est bien la capitale architecturale du pays.

Les rues sont disposées en damier, ce qui facilite grandement l'orientation.
Le CBD associe gratte-ciel futuristes et façades en grès de l'ère victorienne.

Beaucoup plus d’anciens bâtiments de l’époque victorienne qu’à Sydney. Et comme dans toutes ces métropoles, de beaux édifices ont été remplacés par des tours modernes, les plus récentes sont belles, mais il y a quelques hideux spécimens par endroits !

Le tram touristique devant le Parlement

En plein cœur du centre historique de Melbourne, Swanston Street est une rue commerçante très animée. Elle est bordée d'édifices de différents styles architecturaux : victorien, 1900, Art déco ou post-moderne. Le quartier de Swanston Street avec ses rues, avenues et passages couverts, obéit à un strict quadrillage entre deux autres avenues importantes. Ce quartier est devenue piétonnier depuis le début des années 1990.

L'hôtel de ville ???  avec ses colonnes néoclassiques et sa façade en grès a vu sa construction financée par les profits de la ruée vers l'or dans les années 1860.

Datant du début du 20ème siècle dans un style baroque edwardien, les City Baths abritent une piscine et des bains municipaux dans un bâtiment rouge et blanc coiffé de clochetons à coupoles.
Avec leur design révolutionnaire, les monuments bariolés tranchent avec le classicisme des autres édifices.

La State Library est la bibliothèque de l’État ornée de colonnes corinthiennes et d'un fronton triangulaire qui annoncent un style très classique. La belle salle de lecture octogonale est coiffée d'une coupole géante qui a été ajoutée ultérieurement à sa construction.

Première prison de l'Etat du Victoria, The Old Gaol, cet édifice aux murailles massives faites d'une pierre noire nous paraît bien sinistre. Jusqu'en 1929, elle fut le théâtre de 129 pendaisons dont celle de Ned Kelly en 1880, l'enfant terrible de l'Australie à l'époque. Ce qui fait qu'on parle beaucoup des fantômes de l'Old Melbourne Gaol.



Little Bourke Street est la première rue chinoise de l'histoire de la ville. Museum of Chinese Australian History est implanté dans un ancien entrepôt de brique de 1890.

Transformée en mall, la rue piétionnère de Bourke Street concentre de grands magasins et l'ancienne grande Poste Centrale GPO de style néo-renaissance. Cette dernière connut une construction par étapes qui s'étala durant 50 années. Les colonnes  qui animent l'extérieur ont des chapiteaux doriques au rez-de-chaussée, ioniques au premier étage et corinthiens au second. Le bâtiment est un centre commercial depuis le début des années 1990.

Les Arcades furent construites avec les retombées financières générées par la ruée vers l'or. Royal Arcade qui date de 1870 est la plus ancienne galerie marchande de Melbourne. Elle fait partie d'un réseau de passages couverts dessiné en 1837 pour diviser en sections plus petites les grands pâtés de maisons du quadrillage initial. Des statues des géants Gog et Magog sont élevées à l'entrée. Représentant le conflit entre Scythes et Troyens, ces copies des géants du Guildhall de Londres encadrent la Gaunt's Clock, horloge fabriquée par un des premiers occupants de la galerie.

Block Arcade, construite 20 ans plus tard, est caractéristique avec son sol en mosaïque et son dôme ornemental. Galerie la plus chic de la ville, elle abrite cafés, restaurants et boutiques dans ses passages à verrières.
Cette galerie doit son nom à la promenade favorite de la bonne société du siècle dernier. Celle-ci consistait en effet à "faire le pâté de maisons" (do the block) sur Collins Street entre Elizabeth et Swanston Streets.

Dans la partie sud de Swanston Street se trouve l'Hôtel de Ville monumental  qui mélange styles néo-classique avec le fronton à colonnades et Renaissance française avec le campanile.
Le Manchester Unity Building
century building (style moderniste)

C'est dans les rues de Collins Street que bat le cœur aristocratique de la ville, ici se trouvent le siège de quelques unes des grandes compagnies minières d'Australie.
Dans cette rue, les gratte-ciels contemporains avoisinent des édifices bâtis avant la Première Guerre Mondiale au décor intérieur parfois impressionnant (marbre, cuivre, bois rares, cristal, le tout dans un pur style baroque victorien).
Il s'agit de la rue qui abrite les boutiques les plus chics de la ville. Elle conduit à l'est au quartier parlementaire.

Les fondateurs de Melbourne, conscients de la situation privilégiée de la colline qu'ils appelèrent Eastern Hill, la réservèrent à des bâtiments officiels et ecclésiastiques. Les profits de la ruée vers l'or financèrent , à partir des années 1850, la construction de nombreux édifices victoriens, dont le Parlement du Victoria où siégèrent aussi de 1901 à 1927 les députés de la jeune fédération australienne. 
Au cours du 19ème siècle, plusieurs grands bâtiments publics aussi ambitieux que ceux des États-Unis ou d'Europe furent édifiés à Melbourne.
Le Parlement est une imposante construction élevé dans les années 1850, peu après l'autonomie du Victoria. Cette édifice victorien est typique de la ruée vers l'or avec son escalier monumental et ses colonnes corinthiennes. Il était initialement prévu un grand dôme central qui ne vit jamais le jour faute de moyens financiers.

Devant le Parlement, la Stanford Fountain qui fut sculpté par un prisonnier orne l'élégante Gordon Reserve.

?? La banque ANZ de style néo-postgothique trône à côté de l'ancienne Bourse de Melbourne (Australian Stock Exchange) qui date de la fin du 19ème siècle dans un étonnant style gothique vénitien.



Non loin du Parlement se trouve l'édifice néo-Renaissance de l'Old Treasury Building datant de 1857 qui abritait les richesses issues des champs aurifères dans des chambres fortes. Il est de nos jours transformé en salle d'exposition.
Le quartier qui entoure cette partie de Collins Street a été surnommée "Paris End", en référence à la capitale française, synonyme de luxe. Il est très agréable de flâner dans ce "petit Paris".
La colline du Parlement comprend deux havres de tranquillité prisés par les employés de bureaux au moment du déjeuner, Treasury Gardens et Fitzroy Gardens. Ce dernier parc comprend l'Avenue of Elms, une allée d'ormes vieux de 130 ans ayant survécu à la redoutable maladie hollandaise de l'orme.
Les allées rayonnent du centre reproduisant le dessin de l'Union Jack, le drapeau du Royaume-Uni. Parterres de fleurs, ravin de fougères, eucalyptus et platanes ajoutent au charme de l'endroit.
Ces deux parcs ont été aménagés au milieu du 19ème siècle, au moment de la construction du Parlement.

A l'intérieur d'un des parcs se trouve le Captain Cook's Cottage qui a été déplacé, pierre par pierre, de la province anglaise du Yorkshire. Cette maison a vu naitre le célèbre explorateur qui "découvrit" l'Australie et qui paradoxalement n'a jamais mis les pieds à Melbourne. Offerte par la reine Elizabeth II à son ex-colonie, la reconstitution s'est déroulée en 1933 pour la célébration du centenaire de la ville.

Le Windsor Hotel de 1833 est une vénérable institution a longtemps eu les faveurs de la famille royale, des premiers ministres, des dignitaires étrangers en visite et des vieilles fortunes australiennes. C'est probablement le dernier palace du pays, en tout cas, c'est le plus majestueux qui ait subsisté de cette période. Ici s'est déroulée l'élaboration de la Constitution australienne de 1900.

Non loin, le Princess Theatre qui date de 1886, est richement décoré.


St Patrick's Cathedral fut érigée dans la seconde moitié du 19ème siècle. Elle est considérée comme un des plus beaux monuments néogothiques du monde. Elle ne reçut ses flèches qu'en 1937.



Crées pour la plupart au 19ème siècle, les espaces verts qui aèrent et embellissent Melbourne légitiment par leur nombre et leur charme le surnom "d'état jardin" donné au Victoria. Il est très agréable de flâner dans ces jardins publics qui entourent le centre-ville.
La ville abonde en jardins classiques dessinés par d'éminents paysagistes du 19ème siècle, tel que Edward Bateman qui conçut les Fitzroy et Carlton Gardens.


Plus au nord, les Carlton Gardens sont de très beaux jardins aux pelouses impeccables plantées de platanes, de chênes séculaires et autres arbres du monde entier. Les abords des allées sont recouverts de parterres de fleurs.
Le tracé de ces allées et ces parterres a pour but de concentrer l'attention sur le Royal Exhibition Building, palais royal des Expositions, surmonté d'une vaste coupole à clocheton doré.
Les Carlton Gardens et le Palais Royal des Expositions ont tous deux été conçus pour l'Exposition Universelle de 1880 et figurent sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 2004 en tant qu'expression la plus significative de l'architecture victorienne en Australie. D'ailleurs il fait partie des rares structures conservées des expositions de ce siècle.
Devant l'imposant monument est érigée la Hochgurtel Fountain qui termine l'allée venant de l'entrée principale sur Victoria Street. Les sculptures d'oiseaux et de fleurs du Victoria ornent son dernier étage.
Tout près se trouve le Melbourne Museum, un bâtiment à l'architecture futuriste qui abrite les anciennes collections du musée du Victoria. Ouvert en 2001, c'est le plus récent musée de la ville.

On part en direction des anciens quartiers de l'époque victorienne. Ces inner suburbs (ou "banlieues à l'intérieur de la ville") sont les plus typiques de la ville.

Melbourne, cité victorienne par excellence, est célèbre pour ses habitations du 19ème siècle aux portiques et aux balcons finement décorés : une des raisons qui la rendent snob aux yeux des autres Australiens.

Jouxtant les Carlton Gardens, l'un des plus beaux quartiers résidentiels de Melbourne regorge de terrace houses à étages, avec de superbes balcons en ferronnerie et des cottages en brique avec des vérandas de tôle ondulée. Ce quartier abrite l'université prestigieuse de la métropole australienne et une grande communauté italienne très dynamique. Bordée de platanes, Lygon Street est la rue la plus italienne de la ville (la "petite Italie").  Cette communauté italienne s'installa lors de la grande vague d'immigration qui suivit la Seconde Guerre mondiale, à un moment où les citadins aisés quittaient la ville pour s'installer en banlieue. Les nouveaux arrivants purent acquérir logements et boutiques à bas prix dans un quartier passé de mode malgré l'élégance de ses immeubles victoriens et édouardiens. Ils souvèrent d'ailleurs ces édifices historiques qu'un projet du gouvernement envisageait de remplacer par des habitations à loyer modéré. Dans les années 1960, le quartier de Carlton devint populaire auprès des étudiants avec ses pittoresques magasins à étage. Ceux-ci y restèrent après leurs études, formant ainsi la base de la population actuelle du quartier, prospère et cultivée.

Les communautés grecques et asiatiques sont aussi bien représentées à Melbourne.
C'est la troisième ville grecque du monde en terme d'habitants, après Athènes et Salonique.

Les quartiers de Fitzroy et de Collingwood sont d'anciennes zones ouvrières victoriennes, rénovées par les immigrants européens au milieu du 20ème siècle.
Fitzroy, plus encore que le quartier universitaire de Carlton, a attiré dans les années 1960 une population d'étudiants et d'artistes. Malgré un certain embourgeoisement, le quartier conserve un atmosphère bohème.

Brunswick Street est la rue à la mode, tendance bohème-grungy. Le style victorien déborde dans les rues alentours.

Des chinois commencèrent à immigrer en Australie dès 1818 mais ils ne s'établirent en nombre qu'à la fin des années 1840, offrant une main-d’œuvre bon marché alors que les contingents de forçats envoyés de Grande-Bretagne dans les nouvelles colonies diminuaient. La cohabitation avec les Européens resta harmonieuse jusqu'à l'arrivée de nouveaux Chinois venus concurrencer les Blancs sur les champs aurifères. Des tensions raciales apparurent alors, surtout quand les filons commencèrent à s'épuiser, et des émeutiers prirent violemment à parti des prospecteurs chinois. Cette xénophobie marqua également la politique du gouvernement. Les Chinois se virent imposer dans la plupart des États une taxe d'entrée de livres, une somme d'autant plus énorme que beaucoup n'étaient que des paysans. Une mesure plus efficace encore consista à restreindre le nombre de passagers que pouvaient accepter les propriétaires de bateau afin de réduire la rentabilité du transport d'immigrants pauvres en Australie. Cette taxe fut à l'origine de ce qu'on a appelé les "marathons chinois" : les nouveaux arrivants choisirent alors de débarquer en Australie-Méridionale, un État "gratuit", pour rejoindre à pied, à travers de véritables déserts, des champs aurifères situés parfois à 800 km de distance.
A Melbourne, où ils s'installèrent au milieu du 19ème siècle dans un quartier bon marché du centre, les Chinois durent au début faire face à une hostilité ouverte et s'organisèrent en une société repliée sur elle-même. Long de quelques pâtés de maisons, le Chinatown de Melbourne est aujourd'hui réputé pour ses restaurants asiatiques et ses magasins d'alimentation.


Construite en 1907 sur les rives de la Yarra mais tournant le dos au fleuve, la station ferroviaire de Flinders Street est reconnaissable grâce à sa coupole vert-de-gris qui surmonte les bâtiments de style baroque edwardien orange et rouge. C'est la gare la plus fréquentée de la ville. Elle relie la banlieue au centre-ville. C'est sous les horloges de la porte principale que se donnent traditionnellement rendez-vous toutes les générations de Melbournais. Depuis le début, Flinders Street Station est au cœur des transports publics de la ville. Le premier train à vapeur d'Australie partit en 1854 de la gare qui n'était encore qu'un petit bâtiment en bois au fond de l'Elizabeth Street.

Encore plus visible le samedi soir et du coté de Flinders Station, on croise des looks divers et variés, du skateur aux gothiques, en passant par le look « casquette + chemise à carreaux», pantalon slim, les tatoués crâne rasé, punk, et surtout le look australien par excellence, débardeur et short court pour les gars, et ras la … pour les filles, alors que la température ne devait pas dépasser les 18°C et qu’il y avait un vent à décorner les bœufs ! On était en sweet et coupe-vent, et c’était limite ! Ici plus qu’ailleurs, on aurait pu mettre chacun dans une catégorie ! Epique !
Les asiatiques, au sens large, arborent un look beaucoup plus classique !

L'église des Écossais achevée en 1874 devait être le "plus beau bâtiment d'Australie". Son architecte lui donna un style "anglais ancien" et utilisa du grès de Barrabool pour ses structures apparentes.

L'immeuble de bureaux construit en 1991 au 120 Collins Street est devenu un point de repère familier pour les habitants de la ville avec sa tour de communication haute de 264 m, qui donne à la ville l'un de ses points culminants. Ce gratte-ciel de 52 étages est le centre des affaires de Melbourne. A ses pieds, on peut voir un joli bâtiment de style Federation édifié en 1908 sur le site de St Michael Uniting Church.

Avec leur style année 1980, les Rialto Building s'intègrent bien dans la skyline. Dominant autrefois la ville, leurs façades de verre réfléchissant changent de teinte à mesure que le soleil poursuit sa course dans le ciel.

Les bords de la Yarra permettent de voir la très belle skyline de la ville, avec notamment l’Eureka Tower, la plus haute tour résidentielle du monde !

Du centre de Melbourne jusqu'à son embouchure, les rives du fleuve de la Yarra River font l'objet de travaux titanesques depuis la fin des années 1980. Les berges autrefois tristes ont été réaménagées et le résultat est plutôt plaisant. La rive sud affirme depuis cette récente réhabilitation sa vocation culturelle.

On y accède juste après le Princes Bridge où des escaliers sur la droite mènent sur une promenade longeant la rive sud de la Yarra (Southbank Promenade). On rejoint ainsi le nouveau quartier chic de Southbank qui offre une des plus belles vues de la ville. Cette ancienne friche industrielle a bénéficié dans les années 1990, du premier programme de développement visant à intégrer la Yarra au paysage urbain.

L'Eureka Tower a été achevée en 2007. Cette tour effilée bleutée coiffée d'une pointe dorée est la plus haute de la ville avec ses 300 mètres et ses 91 étages. C'est un des plus hauts immeubles d'habitation du monde ! Il est surmonté d'un cube en verre qui s'avance de 3 mètres dans le vide et offre une vue plongeante sur la ville.
Si l'on considère la vitesse à laquelle les 550 appartements de cet immeuble se sont vendus, on peut se demander ce qui est arrivé aux habitants de Melbourne et au "rêve australien". Eux qui n'aspirent qu'à posséder une maison individuelle au milieu de la verdure. Dans un pays qui ne manque pas de place, il est curieux de constater que l'adresse la plus convoitée du Victoria est un building construit à la verticale.
La tour tire son nom de l'Eureka Stockade, une révolte qui eut lieu dans le Victoria pendant la ruée vers l'or. Le sommet doré et l'encadrement des fenêtres sont une allusion à cet événement.

Le Southgate Walking Bridge, pont piéton qui enjambe le fleuve, a été conçu pour donner l'impression à celui qui le traverse de marcher sur une structure vivante.

Le Crown Entertainment Centre, gigantesque complexe de loisirs ouvert en 1997, abrite entre autre le plus grand casino du pays. Il s'étire le long de la rive sud de la Yarra. Il a soulevé de nombreuses contestations de la part des habitants depuis son ouverture. Il arbore l'opulence ostentatoire et surfaite des maisons de jeux de Las Vegas ou de la Gold Coast australienne : restaurants, bars, boutiques de luxe et boîtes de nuit, ainsi qu'un hôtel de 1000 chambres, le plus grand du pays ! Melbourne ne s'en est toujours pas remise ! Il faut dire que l'ensemble a coûté un milliard de dollars australiens.

La Yarra River serpente sur 240 km entre sa source et Port Philip Bay, à quelques kilomètres du centre-ville de Melbourne. A l'origine porte sur le reste du monde, le fleuve a toujours joué un rôle essentiel dans la vie de la ville. Il marque aujourd'hui symboliquement la frontière entre le nord et le sud de la cité et nombre de ses habitants résident leu vie entière sur une seule rive.

L'imposante cathédrale St Patrick

Flinders Street Station, un lieu central de Melbourne

Melbourne est reconnue pour son architecture moderne et futuriste. Les amateurs d'art contemporain sont servis !

Le quartier des Docklands en pleine mutation

Federation Square, centre névralgique de la ville

Bourke Street, une rue piétonne commerçante

 

Le centre est parcouru d'arcades abritées particulièrement belles au moment des fêtes.

Ici la Royal Arcade.

Le micmac architectural habituel des métropoles australiennes

La cathédrale Saint-Paul abrite les quartiers généraux de l’Église anglicane. La nef de l'édifice a été élevée à la fin du 19ème siècle dans un style néogothique, mais les clochers furent ajoutés quelques décennies plus tard. Elle remplace une plus petite église éponyme au même endroit et connut des débuts difficiles causés par des désaccords entre les architectes devant réaliser les travaux.

La flambant neuve place de Federation Square est née en 2002 de la démolition de tout un bloc de bâtiments disgracieux. Cette restructuration eut lieu pour célébrer le centenaire de la Fédération des États d'Australie.
Cette place pavée, toute neuve, connue familièrement sous le nom de Fed Square, est bordée de bâtiments comprenant un écran géant, des galeries d'art, un musée, des cinémas, des espaces d'exposition, des auditoriums, et bien sûr, des restaurants, des bars et des magasins.

L'emblème architectural de la place est l'Atrium aux formes géométriques fait de zinc, de verre et de grès. Il contraste avec les lignes plus classiques de la gare de Flinder Street Station, juste en face.

On traverse la Yarra par l'élégant Princes Bridge. Ce pont date de la fin du 19ème siècle et marque le début de la St Kilda Road, large avenue bordée d'arbres qui monte jusqu'au Shrine of Remembrance, le Sanctuaire du Souvenir, un mémorial de style roman. Construit en 1934 pour honorer les morts de la Première Guerre Mondiale, sa flamme éternelle rend à présent aussi hommage aux victimes de la Seconde Guerre Mondiale et d'autres guerres plus récentes. Le monument a été conçu de sorte qu'un rayon de soleil passe au-dessus de la salle intérieure à 11h le 11 novembre de chaque année, instant exact de la signature de l'armistice mettant fin au premier conflit mondial en 1918.

Le Victorian Arts Centre se détache dans le paysage urbain avec son aiguille d'acier sinueuse haute de 115 mètres qui fait penser vaguement à notre Tour Eiffel. Ce complexe de 1984 comprend trois théâtres, une salle de concert et un musée.

Le Royal Botanic Garden est contigu au gigantesque parc de Kings Domain qui sont tous deux bordés par la Yarra.







Crées en 1845 à l'emplacement d'un marais, les Jardins Botaniques Royaux sont considérés comme un des plus beaux et des plus grands parcs à l'anglaise au niveau mondial. En tout cas, il constitue le fleuron des jardins australiens.
Formant un vaste espace vert au cœur de la capitale du Victoria, le site reçoit près d'un million de visiteurs chaque année.


35 hectares de pelouses vallonnées, de bois de chênes séculaires, des lacs d'agrément, des ponts romantiques et des kiosques de style 1900 servent de décor à plus de 12 000 espèces végétales du monde entier.

Le baron von Mueller dirigea ce jardin à partir de 1857 et fut à l'origine de cette riche collection botanique qui en fait aujourd'hui un lieu exceptionnel, avec plus de 10 000 espèces végétales du monde entier. Mais c'est son successeur qui ajouta sa touche personnelle en donnant à l'espace son organisation actuelle, avec ses larges allées et son superbe lac.

Ce jardin botanique nous déçoit un peu car il manque un peu de couleur. Cependant l'Arid Garden, regroupant des espèces désertiques retient notre attention. Cette partie du parc regroupe des plantes de régions désertiques d'Australie et d'autres pays. Celles-ci jouissent d'un habitat adapté dans ce jardin où un ruisseau alimente une oasis.

Fidèle à la mode anglaise du 18ème siècle, le paysagiste responsable des jardins à la fin du 19ème, organisa le parc autour d'un plan d'eau, l'Ornamental Lake, dont le contour imite la nature.

La Government House est la résidence du représentant britannique de la reine dans le Victoria. Cet édifice est une copie du palais de villégiature de la reine Victoria sur l'île de Wight au sud de l'Angleterre.

D'inspiration classique, le Shrine of Remembrance du King's Domain

De l'autre côté de la Yarra River, visibles depuis un petit point de vue à la limite des Jardins Botaniques, on distingue trois des grands stades de la ville dont le Melbourne Park qui accueille l'Open de tennis d'Australie et le tout nouveau Rectangular Stadium avec ses façades en forme de ballon de foot qui est dédié au rugby et au football.

Le Kings Domain renferme le monument aux morts du Shrine of Remembrance dont l'architecture s'inspire du Mausolée d'Halicarnasse, tombeau édifié pour Mausole au 4ème av. J.-C. en Asie Mineure et considéré comme l'une des sept merveilles du monde antique.

Les quartiers les plus chics de la ville se trouvent au sud de la Yarra, à partir des Botanic Gardens.

Le quartier des Docklands est en pleine mutation et devrait voir sa métamorphose s'achever vers 2020. Situé entre la City et l'embouchure de la Yarra sur une longueur de 3 kilomètres, ce nouveau quartier résidentiel, commercial et d'affaires découle du projet de doter Melbourne d'une façade maritime (ou fluviale) attrayante et dynamique. Ce nouveau centre de gravité conçu sur un ancien bassin du port est baptisé Victoria Harbour.

On passe devant des constructions avant-gardistes flambant neuves comme la gare ferroviaire et routière de Southern Cross avec son toit-tente en forme de vague ou encore l'Etihad Stadium d'une capacité de 52 000 personnes et doté d'un toit amovible.

La promenade qui longe les quais, appelée New Quay, qui amène la marina est très agréable.

Une balade nocturne est recommandée, et d'autant plus en weekend, pour être plongé dans cette ambiance si particulière !

Flinders Street Station, autant fréquentée de jour comme de nuit !

Les bords de la Yarra River deviennent magiques en soirée

Si Melbourne a mérité autrefois le surnom de "Paris des Antipodes", aujourd'hui tous les témoignages historiques dans leur style british forment une harmonie étrange avec les constructions avant-gardistes qui ont redessiné la skyline.